今年是自資高等教育聯盟成立二十周年的日子，也是自資高等教育機構充滿挑戰的一年。在現時香港的高等教育界，自資院校的學生佔了專上學生的大多數，政府資助的學士和副學位，只佔了適齡年輕人的百分之二十多一點，而香港適齡年輕人有超過七成是升讀大專的，可見自資院校在培養大專人才的重要性。然而，坊間對自資院校的評價不一，而今年自資院校的收生狀況更是叫人憂心，有的院校已停止取錄新生，有的院校只錄取了數個學生，令人對自資院校的經營產生顧慮。
前特首董建華先生在任時有意推廣知識型經濟，並大幅擴展專上教育，而鑑於資助學士學位成本高昂，增加的大專學額主要是由自資專上學院提供。
到了今天，自資院校提供的學額比政府資助的學額多，也為香港的人才培訓付出了很大的貢獻。可是大眾對自資教育始終存有成見，以致非議之聲不絕，也令自資大專教育得不到應有的重視和認同，或許說得白一點，自資大專院校在一般人心中是次一等，自資院校的質素比不上政府資助的院校。
平情而言，這樣的一個印象是很理性的表現。香港自資院校成立的日子尚短，適齡入學的年輕人自然是以政府資助的學額為首選。
而且政府資助的院校成立了多年，它們的學術水平和世界排名都有不錯的表現，自資院校，特別是新近成立的院校，根本無法和政府資助院校相提並論，加上政府資助學位的學費較便宜，同學在選擇上自然又會以政府資助學額優先。
除了上述這些因素之外，最大的問題還是出在自資院校身上。自資院校不管如何的努力，只要有不利的消息報道出來，就會將自資院校的努力前功盡廢。例如早一陣子有自資院校出現了大幅超收學生的事情，加上超收學生後又沒有妥善處理質素保證，令人對自資院校有了不良印象。在先天不足的情況下，當人們已戴上有色眼鏡，自資院校的一些予人不良印象的做法，其實是加深了大眾對自資院校的成見。
加上自資院校的生源質素，一般較政府資助院校的質素低，在總體畢業生質素來說，自然和資助院校有距離。縱使院校努力的培養學生，要短時間內將這個學生質素拉近，卻不是容易，原因是要社會認同畢業生質素，起碼要等現時的畢業生有了相當成就，人們才會相信自資院校可以在質素上，和資助院校不遑多讓。這個認知上的滯後，造成自資院校在名聲上的不利地位。
未來出生率下降，令適齡入學的年輕人數目大減，有學者甚至預料，到了二○一八年，將會只有四萬多個適齡入學的年輕人。扣除合資格入學的學生，以及相應的政府資助學額後，只有大約二千人報讀自資學位，這相對目前的學額數目來說，等於是說未來供求情況嚴重失衡，有的自資院校將面臨巨大的經營壓力。在這個壓力之下，自資院校更需要強調質素，因為目前人們已對自資院校帶有成見，假如自資院校不自強，只想以種種方法來吸引收生，其實是將整個自資教育界推進衰落。要在收生壓力下突圍，重點是要讓社會認同院校的質素，而不是以抄小路形式來苟延殘喘，如果是以質素來作收生數目的妥協，社會是不會尊重這些院校，這些院校已無法可以健康的經營下去。
在未來的自資教育上，質素保證是決定院校能否健康發展的方向，我們不能單以個別院校的利益，而放棄整個大專教育的質素。真正有心辦學的機構，其理念和努力是會得到社會認同的。