護老者獻關懷 同路人分享愛
不少長者雖因中風或其他疾病致行動不便，但也不願入住院舍。家人亦希望與病者同住，惟獨力負起照顧重責，對他們的體力、時間及生活構成壓力。聯合醫院內科及老人科副顧問醫生馮思遠說，不少護老者本身亦是長者，由於少接觸社會，護理知識不足，易成為「被遺忘的一群」，甚至捱出病也不自知。聯合醫院觀塘社區老人評估小組每年舉辦「療養老人社區紓緩計劃」，為體弱長者及其照顧者安排各種活動，希望他們感受到社區關懷。
顏太的丈夫自○二年起四度中風，右半身癱瘓，需廿四小時插喉餵食。雖已有兒孫，但顏太十多年來大部分時間獨力照顧丈夫：「要面對現實，唔係就好辛苦，唔開心時，最重要識安慰自己。」她說，平時並不感辛苦，「執屎執尿都無嘢」，但當丈夫情緒低落，甚至發脾氣拔去喉管，便令她感氣餒。結婚卅年，顏太緊握丈夫的手說：「見到佢難受，我就更難受。」今年她首次參加社區紓緩計劃，有醫護人員協助照料丈夫，她也表現得特別投入。
拒送院舍只因「唔捨得」
六十五歲的周太說，丈夫三年前跌傷脊骨被評為中度缺損，但她從沒考慮把丈夫送到院舍，原因只有一個：「唔捨得。」她去年參加社區紓緩計劃，今年更變成義工教導參加者扭氣球。她說，最深刻是院方去年邀來社會福利專員頒發護老者嘉許狀，肯定他們為照顧家人的付出，令她十分感動，故希望以同路人身份勉勵參加者。
馮思遠說，計劃已運作十七年，每年邀請約十五個沒接受院舍支援、但身體有部分缺損的長者及其照顧者，參加三天活動，過去十年累計有二百多對長者及護老者參與，包括中風、腦退化、肢體癱瘓或需以喉管餵食的長者。他們沒有僱用家傭，大部分靠身邊老伴照顧。
此計劃成員包括醫生、護士、物理治療師、職業治療師及社工，負責設計活動、健康檢查，提供減壓及情緒紓緩知識等。馮表示，近年於社區已較難找到目標家庭，可能因部分長者不願參加，但同時意味社會支援已較完善。院方來年仍會舉辦計劃，冀盡力協助有需要的家庭。