蛋白質、碳水化合物及脂肪等營養一般在小腸被吸收。當腸道吸收受阻，以致身體不能吸取營養和液體，便是吸收不良綜合症（Malabsorption Syndrome），當中以脂肪吸收不良較為常見，稱為「脂肪瀉」。
吸收不良綜合症的成因可能是由不同疾病或腸道受傷引起，如克隆氏症、乳糜瀉、放射性腸炎及腸道缺血等；又或因身體機能出現問題，未能產生消化某些食物所需的酵素所致。
大部分患者經常或間歇腹瀉，極少數無腹瀉或有便秘，其中腹瀉多為「脂肪瀉」，大便量多且稀糊，呈淡啡、黃色或灰色，有惡臭，表面有油膩狀的光澤或如泡沫狀。因糞便中含大量脂肪，因此常可漂浮於水面。
最可靠的診斷方法是測量糞便樣本中的脂肪，因為脂肪吸收不良是最普遍的障礙，且會出現於任何類型的吸收不良綜合症，其他病徵包括腹痛、體重減輕及水腫。
另外，患者應補充腸道內外缺乏的消化酶和身體所需的營養物質，如鈣、鐵、鎂及維生素 A、D、K及B12等。
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香港大學李嘉誠醫學院
內科學系梁偉強教授
香港大學健康展覽籌備委員會