空氣污染或致兒童自閉症
【本報綜合報道】空氣污染禍延下一代，美國有研究發現，空氣污染物鉻及苯乙烯的水平增加，與兒童自閉症有關連。專家相信，仍在母體內的胎兒至出生後首兩年的幼兒，吸入空氣污染物後的損害最大。現時平均每六十八名兒童便有一名兒童有自閉症，患病兒童的社交能力較差及溝通能力出現問題。
過去二十年，全球確診自閉症的兒童大增八倍，專家認為除了公眾對自閉症的認知增加引致求診率上升之外，亦相信環境污染物或基因轉變都是致病因素，但需更多研究證實其關係。
鉻及苯乙烯疑元兇
美國匹茲堡大學公共衞生學院調查了二百一十七個來自賓夕凡尼亞州西南部的家庭，當中包括有自閉症兒童的家庭。研究人員會根據國際空氣污染物的評估準則，記錄受訪者有否接觸三十種足以導致內分泌失調或影響神經功能的空氣污染物。結果發現，當幼童尚在母體內或於出生後首兩年，暴露於較高水平的鉻或苯乙烯，患自閉症的機會高出一點四倍至兩倍，有關研究已在美國氣溶膠研究協會年會發表。