「高薪養廉」素來被認為是消除官場貪腐的良方。新加坡採取此政策，公務員的薪金、待遇，為各行業之冠，因此得政府廉潔之效，至今為人樂於稱道。
香港也是採取高薪養廉政策，公務員的薪金、福利、待遇也為就業人士所羨慕。加上有廉政公署的獨立執法，港府也為人稱譽廉潔於一時。
內地官場貪腐十分普遍，大小官員齊齊腐化，於今為烈。最近，中央高層領導大力肅貪，倡導老虎、蒼蠅一齊打，至今打下大中小老虎數以百計。尤以打破「刑不上常委」的潛規則，拿下周永康這隻大老虎，既震動全國官場，也為廣大老百姓拍手稱快。中央領導權威大振，公眾期望，今後「黃河之水」有澄清之一日。
中國沒有高薪養廉，公務員薪水待遇偏低，縣級以下幹部薪金不過數千元，就是最高領導層，月薪也不過逾萬元而已。以今天的物價來說，如果與香港公務員的待遇來比，內地官員實在及不上香港一個二級文員。
不過，中國官場中的大小官員權力很大，特別是他們有權報銷大量消費，如設宴請客，如私用公車，如佔住高檔公家宿舍，如公費出國旅行等等。一些縣鎮鄉村幹部山高皇帝遠，甚至可以任意揮霍，可以利用權力公費私用。有的人天天飲宴，根本不用在家開飯，衣食住行幾乎毋須動用工資。實際上，他們的生活享受，已超過所得的薪金十倍、百倍以上。
至於官員利用權力取得好處，更是不計其數。如果他們大肆貪腐，所得更是天文數字。近年來，某些已經揭發出來的貪腐官員，其貪腐數字的極度驚人，充分證明這一點。此外，中國貪官多，裸官更多，裸官貪腐所得的金錢流出外國，已經無法統計。
中國官場貪腐頻生，關鍵並不是有沒有廉政公署，而是缺乏法治精神，官員權力缺乏制約。
中國至今仍是人治的社會，各級領導都是第一把手說了算。民間有句順口溜：「法律不如政策，政策不如領導人講話。」此乃官場的金科玉律。君不見各級黨報都把領導人的講話、指示和表態，放在頭版頭條麼？
那麼，中國要不要實行高薪養廉政策？要的。但如果不建立真正的法治，不建立權力制約制度，不讓人民有監督政府、批評政府的民主權力，光給官員高一點的薪水，也是無濟於事。貪官是貪得無厭的，就算有了高薪，還是要貪。欲望是無止境的，沒有民主、法治和輿論監督，高薪養廉在中國不頂用。
在封建王朝，唐太宗也知道「居安思危，去奢省費」的重要性，於是有了「貞觀之治」。然而，封建社會有極大的局限性，貴為天子的李世民，在貞觀之治十年以後，他本人也開始腐化起來。宰相魏徵屢屢指出他的錯誤，在其有名的《諫太宗十思疏》中有云：「臣聞求木之長者，必固其根本；欲流之遠者，必浚其泉源；思國之安者，必積其德義。」「不念居安思危，戒奢以儉……斯亦伐根以求木茂，塞源而欲流長者也。」內容便是針對唐太宗個人的腐化。晚年，唐太宗又像秦始皇一樣，追求長生不老藥，終於丟掉自己的性命。
所以，靠明君是靠不住的，社會靠的應該是制度。人治的制度，一天不改變，高薪養廉也不保險。鄧小平早就說過：「組織制度、工作制度方面的問題更重要。」「制度問題更帶有根本性、全局性、穩定性和長期性。」這話已說了多年，但有關的制約、監督、民主、法治的制度還沒有很好建立起來。
也許，第五代當前所做的「老虎蒼蠅一起打」，算是解決貪腐問題的萬里長征的第一步吧。