分析「佔中」運動人數龐大的原因，可以窺探香港社會的一些集體心理變化。這次運動的內涵對大部分參與者來說，很大程度上是人民多年來對政治和社會不滿的總爆發，並伴隨着對香港自救行動的訴求。
這種不滿源於感覺回歸後香港變差了，譬如香港相對地位下降、與內地關係的改變等等。這種心理落差經過十多年的積累，形成了對未來極大的擔憂情緒，並演化成很大的政治能量。
這種情緒促使社會尋求出路，政治制度被視為是問題產生的根源；並因為在《基本法》的規定下，政治制度一直被預期將會更改。而對中央政府的不信任，也加劇了這種訴求。
因此，引進選舉逐漸被視為是拯救香港的唯一出路。所以當政改方案公布後，未能達到心目中排除內地影響，以及心目中普選模式等目標的理想狀態時，反彈就很大了。
至於運動的組織形態上，表現着一種參與者以此展示自由權利的方式，這是衍生自某種本地大學校園和社堂文化。所以當警方使用催淚彈時，對於長久處在和平環境的香港市民，便變得很震撼。有很多大學生也是因此出來「撐」同學的，同時也讓人聯想起一些對內地的恐懼感。
在這個基礎上，另一特徵就是出現一些反對政治力量介入的主張，不想被「騎劫」。這反映着參與者一種不希望融入政治的心態，這情況實際上已經隱藏着某種程度的無政府主義想法，這在社會過渡（Transition society）中也並不罕見。