「佔中三子」借學生罷課之勢突然宣布提前啟動「佔中」後短短十幾個小時，「佔中」行動就暴升人數五萬多人，佔據了金鐘、中環等多個地方，導致交通癱瘓。「佔中者」多次衝擊警察防線，試圖包圍政府總部和「奪回公民廣場」，警察用胡椒噴霧阻擊，如是者反覆較量數十次。之後，警方為了驅散示威者，狂擲催淚彈。剛開始有些效果，數次之後示威者發現催淚彈不過爾爾，煙霧散去，他們又從四面八方回到「失地」，警察再發放催淚彈，他們已不必「驚慌逃避」，而是稍微躲閃即可。警察用催淚彈驅散示威者的方法遂失效也。
然而使用催淚彈反而把示威者「驅散」到了銅鑼灣、旺角這些市中心和交通樞紐之地，他們開始在這些「要津」聚集、靜坐，令港九交通受阻，「佔中」遍地開花。示威者愈戰愈勇，香江府衙和警察則束手無策。因為他們對整個「處置佔中」的方案前提是「盡可能不流血」。示威者對警察施放胡椒噴霧、催淚彈儘管十分不滿、憤怒，認為警察「過分使用武力」，但他們還是「恪守和平」原則，不還手、不打鬥、不破壞，雙方的「和平、理性、克制」固然暫時沒有發生「流血衝突」，但也令當局「處置佔中」、「平息事件」顯得無能為力。如此香港還會亂下去，影響會愈來愈大。較早時香江府衙不斷聲稱的完全有能力、有辦法「果斷處理佔中」已成空話。
這一情況表明，如果當局「不敢」使用更強硬的乃至可能導致流血的方法「擺平佔中」，持久戰就會打下去，最終當局只好「妥協讓步」，先應允示威者的部分要求，最後在整個政改問題上「全線崩潰」。
經過幾輪「硬碰硬」的較量，球又回到了當局腳下。示威者的高招是「以柔克剛」，當局的硬也不是不顧後果的「死硬」；當局的真硬在示威者的「柔道」面前難以狠心出手。