回歸以來的各次社會事件，對本地氣氛的影響是連貫和逐步積累的，把矛盾推得愈來愈高。這是國際大趨勢下（例如年輕人的新思維、就業困難等），結合香港時代背景（例如對中國的感覺等）而形成。這逐漸導致社會出現一種集體感覺，覺得回歸之後香港變差了，對回歸所懷有的希望破滅了（對比回歸前官方對特區美好願景的描述）。這是一種十分複雜的心理狀態，感覺跟實況並不一定有完整的關係，但更多可能正正在反映對未來失去信心。
其後果是，體制內認為要強化社會的信心，重建和諧，減少破壞力。而體制外則認為，只有把不公義的制度改革掉，香港才能重拾希望。這兩種對解決問題的不同取態，又反過來深化了雙方的矛盾。可惜的是，大家其實都是處於高度不安的狀態。
情緒導致的社會行為，也大致在逐步升級。回歸初期，更多集中在行政長官身上，這個職位成為所有矛盾的磨心，因為特首是作為回歸和對回歸願景期望最明顯和有形的標誌。隨着各種議題浮現，行動逐漸升級為對制度的否定，加深一種視現有制度為不公平的想法，推動了改變制度的訴求。例如對於行政長官選舉制度當中提名委員會的安排表示不滿，因而轉向「公民提名」的訴求，便是在這樣的背景下產生。
這種環境如果發展下去，接下來便容易產生對法律（主要針對跟政治及「一國兩制」相關的《基本法》）的質疑，甚至最終容易孕育出一些反社會的情緒。