中國與菲律賓為邊界主權之爭,儘管出現艦炮相對的畫面,但鎮嚇不了菲律賓,因為菲國背後有美國撐腰,加強了其頑強態度。
事實上,菲律賓是東南亞經濟成長最快速的國家,人口已突破一億,甚至許多人談論菲律賓會否成為下一個亞洲小龍。近年來,菲律賓享有經濟榮景和政治穩定,使國內企業和外商重拾信心,菲律賓在國際評級中已獲列為「投資等級」,表示他國適合前往投資。
菲律賓總統阿基諾三世乃是中國人及香港人最難以忍受的政治人物,但他在國內卻享有高支持度,不必對中國妥協以求全。今年五月,世界經濟論壇東亞峰會在馬尼拉舉行,阿基諾三世政府展示成績,包括巨額外匯儲備,國債持續減少,通脹率和利率適中。有人認為,菲律賓如此發展下去,會成為下一個亞洲小龍,但客觀而論,菲律賓欠缺過去台灣、南韓等亞洲四小龍成功的土地改革和產業政策,財富仍集中在少數大財團手中,離亞洲四小龍尚有一大段路程;同時,菲國國內政界貪污,吏治不清,容易陷入政治泥淖。
最近,菲律賓人口破億,成為世界第十二的人口大國,給菲律賓帶來正面的刺激。雖云人多好辦事,人口破億帶來了更多勞動力,但菲國有四分之一人口是窮人,一億人口的里程碑,既是機會,也是挑戰。若無法好好處理社會問題,即使人口暴增,恐怕也是增加一些遠赴他鄉的外勞而已,逃不掉四分之一人口是窮人的命運。
回看中國,全國十三億人口,可謂人多勢眾。北京常以港台問題需要有十三億中國人來參與、決定。不過,所謂十三億人只是數字取勝而已,如何讓大部分人富起來、受教育、有學養,令人民素質提高,達致小康階段,實在至為重要。