（續昨）河流除了孕育文明之外，還是重要的運輸通道。例如埃及的蘇彝士運河，貫通印度洋、紅海和地中海，改變了傳統的好望角航道。另外還有巴拿馬運河，貫通太平洋和大西洋；由於是航運的便捷通道，成為兵家必爭之地，是區域內各國的戰略據點。
至於中國，現在也積極打造以湄公河（中國稱為瀾滄江）為中心的中國──東盟經濟帶。湄公河自北向南，途經雲南省、緬甸、老撾、泰國和柬埔寨。一直以來，中國跟這四個湄公河流域的西部東盟國家都有着比較良好的關係。中國以鄰近這些國家的廣西和雲南兩省作為窗口，發展雙方的經貿關係。
每年在廣西南寧市，都會舉辦東盟博覽會。過去幾年，得益於這個布局，廣西和雲南均取得顯著的經濟發展，增長率平均高達百分之十二至十五。中國與這四國的貿易和對外投資增長速度，也是東盟國家當中最高的。湄公河的發展布局，正是要利用便捷的河流運輸打造區域經濟，而相關的外交收穫自是不言而喻的。
當然這種探索還是存在不少問題。例如中國的概念只限於建立廣西和雲南作為橋頭堡，去跟這些國家打交道，還沒有提到一種區域整合的高度。而且主要着重經貿，沒法形成更高層次的文化共識和共同體理念，因此利益分配不均，往往容易形成雙方的矛盾。恰恰這幾個國家的民族性又帶有一點輕商主義。如何能夠針對不同國家的特定情況，提出適當的政策，是現在中國外交的一點局限。