當局表示，對船舶自動識別系統的航迹資料進行初步分析後，發現客輪失事前約三分鐘，曾急速向右轉。客輪在改變航向期間，船上裝載的一百八十輛車輛和一千一百五十七噸貨物移位，使船體失去重心傾斜沉沒。
「歲月號」由傾斜到沉沒足有兩小時二十分鐘，但仍有大批乘客未能及時逃生，有專家指是因船上廣播要求乘客留在船艙內等候，以致錯失逃出生天的寶貴一小時。檀園高中生嚴燦浩獲救後透露，船慢慢傾斜，客輪廣播連續十多次通知：「危險，不要動。」惟海難救助專家裴敏勳表示，若聽到第一次廣播時就穿救生衣跳海，很可能獲救。客輪的頂層為貴賓室及雙人房，救生艇置於該層，最多人被困於第四層。