日本為削減政府嚴重財赤,本月開始調升銷售稅,由百分之五調至百分之八,這對日本經濟到底會產生甚麼影響,吉凶難料。
安倍前年上台後,實行日圓貶值等策略,使日本出口的競爭力得以提升,成功刺激日本經濟增長。然而,日本人口老化,政府開支龐大,公共債務超過GDP的兩倍,若財赤持續膨脹,遲早會導致債務「爆煲」,經濟成果隨時功虧一簣,這是安倍要冒險調升銷售稅的主要原因。
日本上一次調整銷售稅是於一九九七年,當時日本經濟和其他國家地區一樣受到亞洲金融風暴衝擊,銀行體系岌岌可危,時任首相橋本龍太郎於是把銷售稅由百分之三加至百分之五,希望藉此鞏固國內的經濟,但結果打擊了國民的消費意欲,令日本政府的稅收反而「因加得減」,更導致日本陷入通縮,最後橋本不得不引咎辭職。
有人形容,這是安倍的一次「政治賭博」,並非無因。據悉,自從半年前安倍宣布將加銷售稅後,日本百貨及汽車銷量均顯著上升,因為人人都想趁未加稅前預先消費;就連做日貨生意的港商也大手筆地囤貨,以作應對。可以預料,加稅後的日本將有一段時間「淡市」。
安倍的政治命運會否重蹈橋本的覆轍,有待觀察。不過,安倍比較「聰明」的地方是:一早預告明年十月將會把銷售稅再調高至百分之十。這招可以使日本國民繼續保持着「預早消費」的心態,一方面有助減低今次加稅的負面影響,另方面亦賺取了一年半時間來判斷形勢。