副流感誘發嘶哮幼兒高危
天氣乍暖還寒，各類呼吸道病毒仍活躍，抵抗力弱的兒童容易「中招」。除流感外，副流感病毒也可致發燒等上呼吸道病徵，甚至引發與哮喘相像的「嘶哮症」。兒科醫生表示，兒童感染病毒後，咽喉及氣管急性發炎，可誘發嘶哮症。患者上呼吸道腫脹收窄，發出類似狗吠、海豹叫聲的低沉咳嗽，三歲以下兒童屬高危。醫生指，現今家長愈來愈早安排子女上遊戲小組（playgroup），當中不乏小至六個月大的BB，幼兒或更易接觸病毒。
香港港安醫院兒科專科醫生張蔚賢表示，冬季是嘶哮症的發病高峰期，夏季時數月也無一宗，但他過去兩個月已接獲五宗，年齡介乎一至三歲。男童發病率是女童的一點五倍，七個月大至三歲兒童是高危一族，估計因氣管未完成發育而較狹窄，一旦發病，上呼吸道較易被阻塞。
嘶哮症主要由一型副流感病毒引起，小部分是因其他副流感、流感、呼吸道合胞病毒（RSV）等引起。病毒感染令咽喉及氣管急性發炎，接近聲帶位置腫脹，上呼吸道積痰，故此初期會有發燒及咳嗽，一至兩日內會惡化至聲音沙啞，發出類似狗吠或海豹鳴叫的咳嗽聲及喘鳴，嚴重者會呼吸困難。
血氧量急跌 需插喉
「病情可以惡化得好快，下午發燒，夜晚已嘶哮發作。」張蔚賢稱，嘶哮症可併發呼吸衰竭及器官衰竭。曾有一歲男童發燒及呼吸困難兩至三日，往急症室求診發現血含氧量僅百分之八十八，較正常下限低五個百分點，需入住兒科深切治療部，插喉協助呼吸。另有十個月大男嬰因嘶哮症持續咳嗽及喘鳴兩天，獲處方吸入式腎上腺素霧化劑，才紓緩呼吸困難，且要服用類固醇及吸入式藥物。
不少人會混淆嘶哮症及哮喘，張解釋嘶哮症患者吸氣時會喘鳴，哮喘則是復發性支氣管疾病，由花粉及藥物等致敏原誘發，呼氣時才有喘鳴，亦不會發出類似海豹叫聲。現時未有預防副流感的疫苗，家長應注意幼童個人衞生，教導他們勤洗手。如有發病徵狀，可先嘗試讓病童呼吸濕潤空氣，如在浴缸放熱水釋出蒸氣，並盡快求醫。