上個星期財政司司長宣讀了來年的財政預算案，由於一早已四處吹風預算案的派糖力度會減小，所以一份少甜的預算案也變成意料中事。其實現時政府施政已學乖了，無論怎樣的政策，都會預先到處放風，以便猜透坊間和市民的反應，預算案中的少甜部分已廣泛流傳，大眾的期望被有效的管理，儘管不少人對派糖少了表示失望，但市民也不會有太大的負面反應。在政府的盤算裏，少派糖注定會受到大眾責難，只要不是影響到預算案在立法會的通過就是了。
我們每年循例的期望預算案派糖，也循例的罵政府在公共理財上缺乏理念，但究竟問題出在哪裏？以政府現時掌握民情的能力，不可能不明白民間的種種意見，預算案的種種和民間期望有落差，主要還是體制使然。
以前香港還是殖民地時代，預算案的關注度比不上今天。那時香港的經濟實力比不上今天，每年即使政府錄得盈餘，但社會上並沒有甚麼要求派糖聲音，而且當時一個慣例是政府收費會每年調整，所以在公布財政預算案前趕往運輸署辦理汽車牌照續期的人很多，在那個年代政府不盛行派糖，人們也自然不會對預算案有太大的期望。這個現象出現的原因，主要還是在英治期間，港督不希望香港在財政上給英國造成麻煩或負擔，因為英國是以殖民地來看待香港，港督只要治港有政績而財政上又不給英國添煩添亂，港督任期滿後便有更上一層樓的可能，是以香港在英治時的理財非常謹慎。
人們到現在還是稱頌的港督麥理浩，在他治下有十年建屋計劃，但當時輪候公屋的時間比現在的長，道理是即使要有政績，港督在財政上並不會進取。而且在港英下的一個對港督的制衡，是來自財政司，當年一個不明文的說法，就是港督、布政司和財政司三個是互相制衡，用意是防止港督變成土皇帝，而財政司在財政上的制約，更是防止政府胡亂花費。所以在那個「借來的時間和空間」下，政府的財政預算案在社會上並沒有太大的關注，這是大環境使然。
到了後過渡期，港英政府由於經濟暢旺而連年盈餘，也開始在公共開支上多關心，而在回歸後特區政府因大環境而連年派糖，形成財政預算案中變成大眾期待政府回饋市民的途徑。
這種以派糖心態來看財政預算案是不健康的，因為派糖本意是還富於民，在外圍經濟不景時有其理據，但糖果派發只會愈來愈多，從來派糖都是易放難收。可是派糖的後遺症是，不論貧富或是有沒有需要的人都可以拿到；結果派糖不能將資源用在最需要的地方，一些評論說若果過往數年不派糖，所得的資源足夠用來多建大學和醫院，對社會大有好處。在現在看來這些批評並不是錯，只是當時的國際大環境因金融海嘯而不穩，派糖有其道理。問題核心是我們的體制上的局限，不能讓財政上有遠大的規劃，特別是在財政收入和開支上的不對稱，更是造成財政理念不清晰的原因。
香港的公共收入其實和外圍經濟大環境有很大關係，不管是利得稅、薪俸稅、賣地收入、印花稅、投資收入，各種政府主要收入來源都受到外面經濟環境影響，可是開支卻是相對穩定。一個現象是當經濟環境不好時，政府收入銳減而開支卻因經濟不好而上升，政府財赤也難避免。在這一個財政收入和開支上不對稱的局限下，要政府有財政規劃便很困難。我們也不可能走回港英的理財老路，因為那是以少做少錯的心態來進行，並不適合現時的情況。要真的走出這個死胡同，通盤的公共財政改革已是必需。