內地經濟發展面臨新的轉捩點。儘管中國被喻為世界工廠，然而未來幾年後，由於計劃生育和人口老化等因素，勞動人口將下降，加上經營成本大幅飆升，這對以勞工密集型的製造業來說，必將受到很大制約。所以，內地要保持經濟可持續增長，便必須尋找新的動力。
上海自貿區的出現，就是內地經濟尋找新出路的一個「產物」。該自貿區的全稱是「中國（上海）自由貿易試驗區」，既稱為「試驗區」，背後應有中央的全局經濟發展考慮，並非只為上海單獨「鬆綁」，而是把該自貿區作為下一步經濟改革的「試金石」，嘗試摸着這塊「石頭」過河，如果成功，便可加以複製，向全國推廣。
據了解，在二十八平方公里的自貿區，上海準備用三年時間，在投資管理、貿易監管、金融和綜合監管四個方面先取得一些制度管理的經驗。其實，上海自貿區的開放進程，很多操作細節仍未敲定，還得等待中央的批准，特別是金融領域，中央需要仔細考慮和作出全面的風險評估，才給予開放。
上海自貿區設立後，隨即成為市場上新的投機對象，未見成效先被炒作，這種現象很不健康，故內地未來經濟改革，成敗關鍵還是制度的管理，如何落實執法，排除人為因素凌駕在制度之上，這是未來必須要解決的問題。