晚期病人的需要一般比其他可治愈病症的病人多，而且複雜。有關對晚期病人照顧之醫護文獻顯示，面對生離死別之苦，往往嚴重影響病人和家人。一個人患病，不單只個人承受疾病帶來的身體痛楚；亦因病而失去工作能力和收入，也為整個家庭帶來一連串的問題；病人同時也要面對不少的心理壓力、困擾、焦慮、恐懼、沮喪和無助感。有時病人可能將這些感受轉化成負面的情緒、行為，繼而發洩在家人身上。
有些病人可能覺得自己是家庭的負累，甚至懼怕家人會離棄他; 部分病人向家人發脾氣，甚至無理取鬧，因為病人知道儘管他的情緒多麼差、多麼消沉，家人仍然會接納、關懷及支持他。
趙可式博士於1993年在台灣華人地區對臨終病人進行了一項調查，發現這些華人病者的心理需要包括：（一）病人需要精神層面的滿足；（二）知道自己生命是有目的和意義；（三）被愛和施予愛；（四）去原諒別人和得到別人的諒解；（五）有希望，雖不是病得醫好的希望，起碼是在身體上的舒適，得到別人關心的希望；（六）擁有宗教上的信仰或是人生的信念。這些信念都讓病人有信心、有能力和有勇氣去跨越死亡。
香港防癌會癌症教育委員會 廖進芳