美日聯手圍堵中國，但在回應中國在東海設立防空識別區的行動上，明顯於調子及手法上並不一致。美國怯於中國新領導層的鷹派作風，態度軟化，最終默認中國的做法，更多的是表示「關切」而已。
正當日本高調叫囂，要中國撤回東海空識區之際，與中國同樣有碰撞的南韓，取態明顯溫和審慎，與日本形成強烈對比。南韓決定擴大空識區，範圍延伸至與中國有爭議的蘇岩礁，但無意與中方爭拗，讓美國也感到寬慰。
美國的戰略考慮是，要聯合南韓與日本，採取一致立場，在東北亞地區圍堵中國。可惜韓日關係欠佳，除有領土之爭外，慰安婦及二戰期間的奴役韓國勞工等歷史遺留下來的問題，日本右翼政府當權，一概不予承認，觸怒南韓，令美國無法加以擺平，反而左右做人難，算盤打不響。
美國推行「亞太再平衡」戰略，南韓地位重要。有趣的是近年中韓關係走近，尤其是新總統朴槿惠的親華色彩濃厚，不願在東海空識區爭議上大做文章，而是採取務實態度應對。中國的取態亦相當克制，表示願意在平等和相互尊重的原則上與韓方保持溝通。
美韓兩國均高度重視與中國保持穩定而有建設性的關係，日本有被邊緣化的危機。據悉拜登在韓國延世大學的演講中談到中美關係時表示，「奧巴馬總統和我本人並不認為中美之間的衝突不可避免，我們不會重蹈覆轍」。日本「斯人獨憔悴」，實在不難理解。