提起咖啡，很多人會想起咖啡因的提神功效，現時很多人都會喝杯咖啡來提一提神。雖然咖啡有提神作用，並且含有抗氧化劑 （綠原酸），可對抗體內自由基及抗衰老、亦有研究指出可預防腦退化症，但不是喝得愈多，效果愈好，過量飲用會對身體有害處。
咖啡因是一種中樞神經的刺激物，攝取後會抑制人體的體息訊號（腺苷）並增加多巴胺及腎上腺素，令腦部變得興奮，能夠暫時除去睡意、疲倦，因而提高警覺性，同時間咖啡因會令心跳加快及血壓上升。但是每個人對咖啡因的敏感程度都不同。肝臟負責代謝咖啡因，若果是代謝咖啡因較慢的人士，可能會感到心跳加快、難以入睡等的反應，但代謝咖啡因較快的人士，在睡前喝咖啡亦不會影響睡眠。
現時雖然研究指出，適量飲用咖啡，每天1-3杯（1杯咖啡含約100毫克的咖啡因）對身體沒有太大問題。但有一項研究卻指出，每天飲多於4杯咖啡的死亡率比沒有喝咖啡習慣的人士增加20%。咖啡亦含有小量的咖啡固醇和白脂，這些物質可增加體內壞膽固醇。咖啡因亦是一種利尿劑，會使人體水分及鈣質流失，增加患上骨質疏鬆的機會。經常飲用咖啡的人士，要注意補充水分及鈣質，進食高鈣食物如奶、綠葉菜、乳酪、小魚乾等。
咖啡因不是人體必需的營養素，所以不飲用咖啡亦對身體沒有壞處，在此可建義一些提神方法：可走動多些或散步、喝杯凍水、咀嚼薄荷味的香口膠等，亦要配合良好的生活習慣：均衡飲食、適量運動及早睡早起。
湯美斯
香港中文大學 營養研究中心
http://www.sph.cuhk.edu.hk/cns/cns_index.htm