中共十八屆三中全會提出中國要在今後發展絲綢之路經濟帶和海上絲綢之路。對中國而言，這是為了形成全方位開放的格局，實際上是扭轉過往改革開放過度重視發達社會，而忽略發展中國家的戰略。
絲綢之路經濟帶始自新疆，經中亞、西亞至東南歐，以及循俄羅斯經高加索至東歐，終點是土耳其、北非和西歐，涵蓋國家極多，政治、宗教、經濟、文化等因素十分複雜。但由於石油、天然氣的開放以至油管的鋪設，區內如哈薩克、土庫曼、阿塞拜疆等國得益於油氣，經濟有了較大發展，再非荒蕪之地。
政治方面，伊朗崛起對美國構成大威脅，而美國在阿富汗、伊拉克泥足深陷，欲從阿富汗退軍卻不敢，阿國亦未必與其續駐軍條約。中國若得俄羅斯支持挺進該區，會有很大的發展餘地：一是保證油氣供應；二是打進當地市場；三是借助對鐵路的參與資助，建構從新疆至歐洲的鋼鐵絲綢之路，形成西伯利亞鐵路與海路的新歐亞大通道，有助區內政治、經濟、文化連在一起，且有助抑制疆獨。
海上絲綢之路則包括東南亞、印度洋的南亞、西亞和非洲東岸。中國已在緬甸和巴基斯坦有港口，加上孟加拉與斯里蘭卡的港口、非洲坦桑尼亞的海港，已形成如美國所說的珠鏈式海航根據地。另一方面，中國與東南亞有自貿協議，這亦可進一步擴及南亞、伊朗和東非，印度和美國在中東的既得利益和夥伴未必可阻中國擴張，中國加建航空母艦也是為了這條航道。