強直性脊椎炎是一種慢性炎症，英文學名為Ankylosing Spondylitis。Ankylosing意思是融合，Spondylitis則指脊椎發炎。該症是由於自身免疫系統失調，令脊椎、盆骨與尾龍骨之間的關節發炎，以致骨骼增生繼而融合；加上附近軟組織鈣化變得僵硬，令脊椎關節無法正常活動，影響腰、臀、胸椎、肩膊、頸和腳踭。
患者會感覺僵硬和背痛，但痛楚較接近足底筋膜炎，會在活動或運動後減輕，不同於一般背痛會隨着休息而得到紓緩。另外，患者會逐漸駝背，加上肋骨的活動也受影響，令胸膛不能完全舒展，導致呼吸困難。
由於患者的關節組織失去彈性，故多做伸展運動能有效維持和改善關節活動幅度。一般由頸、腰背到臀部的伸展和柔軟體操都合適，不過記住要先熱身，如十分鐘的原地踏步，可增加肌肉的血液供應和溫度，令肌肉放鬆並提升伸展效果。伸展時或會有輕微痛楚，但應可忍受，以確保獲足夠運動效果。患者每天更要練習深呼吸，配合帶氧運動，有助擴胸和維持肺活量。
游泳亦可減輕關節壓力及炎症，在暖水泳池進行各樣運動效果更佳。如膝蓋或腳踝腫脹、腳底痛或腳跟肌腱發炎，便不宜跑步，可急步行或用太空漫步機。注意保持良好姿勢，加上強化背部的肌肉，便能減緩背部變彎，帶氧運動更可改善睡眠質素和抑鬱情緒。以上運動也適合一般腰背痛和姿勢不正確人士。
游頌輝
中文大學營養研究中心
http://www.sph.cuhk.edu.hk/cns/cns_index.htm