中國的海洋戰略有待構建。中共十八屆三中全會決定設置國家安全委員會，全面統籌協調涉及國家內外安全的政策與執行部門，相信假以時日，宏觀而完整的海洋戰略會進入中央的決策議程。
從海洋戰略的視角看當前中國所面對的挑戰，東海的釣魚島之爭與南海領土主權之爭，無疑是兩大關注的主線，其中後者由於涉及與東盟五個成員國的糾紛，複雜性與敏感度較前者有過之無不及。
南海問題的核心聚焦於南沙群島及周邊海域，解決衝突的難度較高。在島嶼（礁）佔有和資源開發等各方面中國長期以來處於被動狀態，近年經努力，情況有所改善，前景卻並不樂觀，尤其涉及美國及日本等區域外大國的介入，有意把水攪渾。
南沙群島位於南海諸島中的南端，島礁數目極多，而且分布面積亦甚廣闊，其戰略地位十分重要，是控制南中國海的鎖匙。據現已探明的情況顯示，南沙群島約由二百三十多個島、礁、灘和沙洲組成，雖然個別島礁的面積極小，但分布面積卻達八十餘萬平方公里之廣，佔我國海洋國土總面積逾三分之一多。
南沙群島位處太平洋至印度洋的航道要衝，可見南中國海是極為重要的海上通道，每日約有四百艘船艦駛經此要衝。現時大陸與台灣分別控制八個島嶼及一個島礁，其餘大部分都不在中國的勢力範圍內。如何通過努力逐步收回對南海島礁的實際控制權，是一項重大挑戰。