美日聯手遏制中國，東南亞地區是主戰場，南海問題成為牽制中國、大做文章的上佳議題。東亞峰會前夕，安倍晉三不斷挑撥離間東盟國家與中國的關係，甚至公開呼籲東盟與日本合作應對來自中國的潛在威脅。
從歷史上看，日本一向對佔領東南亞極具野心。太平洋戰爭期間，日軍深入東南亞地區，企圖完全控制區內各國，掠奪豐富的自然資源，軍國主義的野心盡露。其後，與由麥克阿瑟將軍所領導的美英聯軍對壘，始終不甘心放棄，如非最終戰敗，「大東亞共榮圈」將繼續主導日本的戰略取向。
值得注意的是，上世紀七十年代中期以來，日本通過所謂提供戰爭賠償重回東南亞，其在區內的經濟活動持續增加，收益亦不斷上升，但「日本製造」的商品大量傾銷及視區內國家為廉價資源的供應者，卻引發了大規模的反日情緒。近年日本通過對東盟國家，如柬埔寨、緬甸、印尼等的援助及加大投資力度，大幅度改善關係，增加了對區內事務的影響力。在美國「重返亞洲」及「戰略再平衡」的策略推動下，日本近期介入南海問題的力度愈見強勁，尤其積極拉攏菲律賓挑戰中國。
安倍晉三剛登上首相寶座不久，即展開所謂「電話外交」，先後與越南及印尼的領導人通電話，又派遣副首相兼財務大臣麻生太郎訪問緬甸，而外務大臣亦先後訪問菲律賓及汶萊，積極配合美國構建對中國的新包圍圈。中國與美日周旋，爭奪對東盟國家的影響，勢所難免。