免費電視起風雲 開放市場非靈丹

延宕多年的增發免費電視牌照終於有了結果,當局決定批出兩個牌照,其中一間表現最高調的電視台竟然落選,可謂大熱倒灶。開放市場令免費電視進入戰國時代,在競爭加劇之下,節目質素究竟是提升,還是弄巧反拙,目前言之尚早。

三家電視台申請牌照,結果兩家中選,一家落選,難免令人質疑當中是否涉及政治因素。港府聲稱現時市場未必能同時支持五家免費電視台,所以只發出兩個牌照,但發牌準則到底是甚麼,當局始終無法清楚解釋。不難預料,今次發牌結果隨時引發另一場爭議,甚至可能成為政治風波。

本港多年來只有兩間免費電視台,其中一間長期積弱,導致一台獨大,幾乎沒有競爭,節目質素每況愈下。現在兩間新的免費電視台加入競爭,打破業界一潭死水的局面,加上當局揚言未來不排除增發更多的免費電視牌照,競爭日益激烈,汰弱留強難以避免。對市民來說,多了免費電視台等於多了競爭,多了選擇,無論如何都是一件值得歡迎的好事。

然而,開放市場不是包醫百病的靈丹,增加競爭與節目質素提高並不能畫上等號。事實上,天下沒有免費的午餐,免費電視靠廣告收入維持營運,香港畢竟只是一個細小的市場,整體廣告投入有限,是否足夠支持這麼多免費電視台,不能不令人懷疑。如果廣告收入無法維持開支,會不會變成粗製濫造,或者為了吸引眼球而譁眾取寵?台灣多年前已開放免費電視市場,如今當地已有一百多個電視台,多則多矣,可惜有質素的節目並不多,大部分都是爛鬥爛,這就是前車之鑑。

再看本地的平面傳媒市場,幾乎沒有任何發牌限制,誰都可以加入分一杯羹,導致泥沙俱下,尤其近年免費報氾濫成災,市場秩序混亂不堪,不良傳媒魚目混珠,濫竽充數,簡直是烏煙瘴氣,傳媒的公信力也受到質疑。

可見開放市場雖是大勢所趨,但增加競爭不等於質素提高,關鍵看當局有沒有負起監管之責,是不是有法必依,執法必嚴。早前有免費電視台因捲入不公平競爭被罰款九十萬元,被輿論批評是隔靴搔癢,起不到阻嚇作用。日後隨着競爭加劇,類似亂象必定更多,當局能夠有效監管嗎?

與平面傳媒不同的是,免費電視的受眾更多,影響更廣,如果當局不做好裁判角色,開放市場有可能好心辦壞事,令傳媒生態更加惡化。君不見,在香港高度政治化的今時今日,任何小事都會鬧得滿城風雨,今次增發牌照惹來厚此薄彼的質疑,甚至一度引發司法覆核,市民未見其利,先見其亂。