美國人的醫療保障向來由僱主提供，除僱員亦包括其家眷。但一旦離職或退休，全家頓失醫療保障。有見及此，美國聯邦政府於上世紀六十年代為六十五歲或以上人士引入由公帑支付的醫療保障，涵蓋退休後或失僱主保障的國民。同時亦為收入低於某水平的無醫療保障窮人提供由公帑支付的保障，美國國民醫療保障因而大幅改善。
未引入上述兩項保險前，除自己財力外便不獲醫療保障的國民高達全國人口三分之一。然而，發展至今，美國仍有四千萬人未獲任何醫療保障，包括六十五歲以下自僱人士或未有足夠財力購買醫療保險的小型企業經營者及其僱員，以及收入未低至可獲政府提供保障人士。
為這四千萬人提供保障，正是總統奧巴馬立法通過醫療改革核心目標。由本月一日開始，需要醫療保險的國民可透過網上「國營保險交易所」格價及投保，保費亦大幅下降至更易承擔水平。
為「鼓勵」國民買醫療保險令保費進一步降低，故法例包括拒買保險者罰款，罰款與最便宜保費相若，令國民失去不買保險理由。據估計，落實上述改革後，仍有約七百萬國民沒有醫療保障，他們未窮至可獲政府保障水平，但收入仍未高至有能力承擔已大幅減保費的產品。
為了保障這些邊緣人士，聯邦政府願意在首幾年補貼他們買保險，但往後須由州政府負擔。不過，多個由共和黨控制的州份不接受聯邦政府資助，皆因不欲數年後「接棒」，增加州政府的開支。