香港大約百分之二至四人患睡眠窒息症，睡眠窒息症是指睡眠時呼吸道阻塞，令空氣無法正常進出呼吸道，而引致短暫的窒息，一晚可發生數次。這不但會影響睡眠質素，患者可能一晚會「扎醒」數次，導致精神不足及疲倦，影響日常生活。睡眠窒息症的嚴重程度可因「睡眠呼吸暫停低通氣指數Apnea-Hypopnea Index （AHI）」 界定，AHI是指平均每小時睡眠中呼吸阻塞或通氣不足的次數，由輕度（每小時5至15次）至嚴重（每小時超過30次）。
睡眠窒息症的成因與體重有很大關係，一項研究指出患睡眠窒息症的肥胖人士，只要減掉百分之十的體重，便可將AHI指數降低百分之二十五。另一項持續一年的研究，研究人員將患有輕度睡眠窒息症的肥胖人士分為實驗組和對照組，實驗組接受十二星期控制食量療程（每天攝取600至800卡路里），並由營養師定期跟進；而對照組則只獲發一些健康飲食資訊。
結果一年後，實驗組平均減去十一公斤體重、腰圍減十二厘米及AHI指數降低4度，至於對照組的體重、腰圍及AHI指數沒有太大變化。這項研究的結論，是減磅有助降低AHI指數，因此減肥對患睡眠窒息症的肥胖人士十分重要。
雖然，睡眠窒息症最常見於中年或年長的肥胖人士，但若果本身的生理結構如舌頭厚大、頸短、扁桃腺腫脹等亦會較易患上睡眠窒息症。現時沒有藥物可根治睡眠窒息症，患者應聽從醫生的建議，肥胖人士應減肥並要有均衡和健康飲食，避免煙、酒及要做適量運動，亦可有效控制病情。
湯美斯 香港中文大學營養研究中心
http://www.sph.cuhk.edu.hk/cns/cns_index.htm