情報收集與分析進入「大數據」時代，所涉及的龐大數量令人咋舌。美英兩國的國安及情報部門脅迫科網巨企與之合作，借助雙方的高科技及超級電腦的極速處理數據能量，在全球反恐戰及對付極端組織的破壞活動中，發揮意想不到的功能。
《衞報》早前公開斯諾登提供的一批密件顯示，英國情報機關「政府通訊總部」（GCHQ）成功在跨大西洋超過二百條光纖電纜中安裝了監控儀器，可同時存取其中最少四十六條傳送數據。如以速度每秒十個GB計算，每日可獲得相當於一百九十二個大英圖書館的藏書資料總量，這就是「大數據」教人極感驚訝的地方。
通過超級電腦系統及各種高科技裝備的配合，當然還有大批專業情報人員的投入，才能有效監控及提取稍縱即逝的有用微訊息，為打擊恐怖活動提供支援。據斯諾登所揭示的密件，僅美國國家安全局（NSA）所轄的各部門、各分支，以及外判公司的人員就高達八十五萬之眾。
「大數據」的應用，根據斯諾登披露的資料，包括兩大層次。全球數以億計的互聯網用戶，GCHQ通過連接全球的光纖電纜提供第一個層次的各類流動訊息；而NSA統領的「稜鏡」計劃，由於得到九大科網巨擘的「通力合作」，能神不知鬼不覺地滲入網絡的深層收取訊息，這是另一個更加緊貼網民私隱的層次。
由此可見「大數據」時代情報工作的大躍進，實非一般民眾可以想像，如非斯諾登洩密大家都被蒙在鼓裏。