冷戰於上世紀九十年代初結束，對各國情報機關而言，意味傳統的間諜工作方式逐步淡出，代之以新興的情報技術與作業方式，而反恐戰的崛起，則對監控互聯網與流動通訊的需要，推動國家安全戰略進入所謂高科技的「大數據時代」。
電腦運算速度極高，對數據的處理較諸人腦更具優勢，而只有每秒運算高達億萬次以上的超級電腦系統，才能在極短時間內，對巨額大數據進行特定分析，尋找出大趨勢及抽出潛在的危險事件和鎖定目標人物，為情報工作帶來突破性進展。
恐怖組織涉及的危險人物及活動，由於居無定所，甚至跨國游走，行蹤飄忽，加上警覺性高，破壞行動策劃於無形，未到臨戰一刻也難於察覺。通過類似「稜鏡」計劃對互聯網上的大數據的收集與分析，才能逐步掌握線索，鎖定目標人物，最終粉碎恐襲計劃，甚至一網打盡恐怖分子。
「大數據」理論能解釋為何國安部門要取得網企的合作，以進入最重要的中央伺服器收集巨額通訊數據加以整理分析。《衞報》早前揭發英國情報機關有系統入侵光纖網絡，大量蒐集全球民眾的網絡及流動電話通訊資料，然後與美國國家安全局等情報部門合作分析及研究，分享情報，這就是最典型的應用「大數據」理論的案例。
大西洋及太平洋海底滿布全球化的光纖網絡，為大國情報部門所覬覦，實在不難理解，分別的僅在於技術實力能否勝任。