斯諾登洩密，揭露美國國安局（NSA）的秘密監控及滲透國際互聯網的活動早已進行多年，有組織的黑客兵團及軍方組建的網絡部隊亦因此曝光，引起國際關注。隨着媒體連串披露鮮為人知的大量隱蔽性極高，且破壞力超強的攻擊性行動，一種新的戰爭——酷戰已悄然興起。
《外交政策》於今年二月曾發表重要文章，指出二十一世紀將是「酷戰」（Cool War）世紀，新的國際戰略形態正在冒起。所謂「酷戰」，與熱戰及冷戰不同，參戰各方通過高科技的手段，隔空攻擊破壞對手的各種軍事或管理系統，毋須近距離接觸，網絡戰正是其中一種選項。
十年前的伊拉克戰爭後，美國策動的無人機戰爭及通過電腦病毒癱瘓敵方的核設施，是典型的酷戰。奧巴馬近年下令擴大無人機項目，裝備小型輕便空對地導彈，擊殺地面的恐怖分子是上佳例證，在第二任期間把網絡戰定為優先發展項目，就更值得注意。
酷戰其實是一種不對稱戰爭，涉及國家及非國家領域，可以成為恐怖組織及小國挑戰強國的武器，中國近年的軍事名著《超限戰》，直指黑客組織發動的網絡戰是一種恐怖戰爭，比傳統戰爭更加可怕，因為這是一種神出鬼沒、飄忽無形的恐怖戰爭，任何國家均防不勝防。
網絡戰通常採取先發制人的方式，出其不意地攻擊敵方通過電腦程式操控的系統，如金融及機場等各類設施，達致癱瘓敵方城市正常運作的目的，最嚴重的情況，可以是整個政府系統的失靈，由此帶來大範圍秩序的失控。