愈來愈多人因為宗教、環保或健康而採取素食主義。素食者可分為半素者（不吃紅肉）、蛋奶素食者（吃植物性食物及蛋和奶類，並不吃肉類）、全素者（只吃植物類的食物）。他們與非素食者在飲食和營養上有何分別？
很多研究都指，素食者患上心臟病、高血壓、糖尿病、腸癌等慢性疾病的機會較非素食者低。的確，素食飲食較低脂，特別是飽和脂肪（即壞脂肪）和膽固醇，一般素食者的血液壞膽固醇會比非素食者低。素食飲食含較多膳食纖維、維他命Ｃ、葉酸和抗氧化物質。一般來說，素食者會較為健康，可保持體重及腸道健康。不過，愈嚴格的素食者，有可能缺乏某些營養素如蛋白質、鈣質、鐵質和維他命Ｂ12。
素食者只要計劃飲食種類亦可攝取足夠的營養。豆類或黃豆類製品如豆腐、果仁、花生醬等都是蛋白質來源。鈣質可從綠葉菜如西蘭花及芥蘭、硬豆腐中攝取。植物類食物如乾豆類、綠葉菜如菠菜含有鐵質，但植物性鐵質不會被人體完全吸收，同時進食含豐富維他命Ｃ的蔬菜、柑橘類水果，可增加植物性鐵質吸收。維他命Ｂ12可從動物性食物如肉、蛋、奶類製品中攝取，全素者可能要適量地額外補充。
外出用膳時，素食餐館可能加添油、調味等去增添素菜的味道，大家可選擇少油餸菜、清蒸、白灼等烹調法，不妨在家自製低脂、糖、鹽的素食菜。
湯美斯
香港中文大學營養研究中心
http://www.sph.cuhk.edu.hk/cns/cns_index.htm