新疫苗殺死愛滋病毒
自一九八一年全球確診首宗愛滋病病例，人類與這種不治之症已進行逾三十年抗爭，惜至今未有根治之法，疫苗研究亦遇挫折。香港大學醫學院愛滋病研究所經過四年鑽研，近日取得重大突破，成功研發一種全新的DNA疫苗，令老鼠體內的「超級免疫細胞」大量增生，從而抑制甚至殺滅愛滋病病毒。港大指新疫苗在老鼠身上的免疫反應，是迄今同類研究中最佳，正與內地及海外藥廠商討合作，期望五年後可應用於人體。
港大愛滋病研究所所長陳志偉指，世界各國歷年來共進行四次大規模愛滋病疫苗研究，可惜均失敗收場。最近一次為上月底，美國一項共投資七千七百萬美元的疫苗研究，於臨床測試中發現無助減低感染率，宣告擱置。他解釋，愛滋病疫苗的原理，是激發人體免疫系統大量製造「CD8+T細胞」，該種淋巴細胞可抑制愛滋病病毒複製，更可清除已受感染的細胞，換言之不單可預防感染，更可望治療甚至根治。
殺滅功能高於其他疫苗研究
該研究所博士後研究員張嘉龍解釋，港大採用的方法，是以愛滋病病毒的抗原蛋白「p24」，結合分子標靶「PD1」，製成有如加裝了導航瞄準器的「子彈」，令免疫細胞更易受刺激及增生。
研究人員以老鼠作實驗，共注射三次，每次相隔三星期，結果發現老鼠體內的免疫細胞可大增五成；若疫苗劑量增加五倍，免疫細胞亦可增五倍。更令人鼓舞的，是增生的免疫細胞中，高達兩成一具有殺滅愛滋病毒功能，遠高於過往其他疫苗研究。老鼠於注射疫苗後七個半月，體內仍有免疫記憶，顯示疫苗長期有效。有關研究結果已刊登於國際知名的《臨床醫學研究期刊》。
陳志偉指，新技術已取得國際專利，但距離研發人類適用疫苗仍有漫漫長路，並需巨額資金，主要用於開發疫苗，之後亦需經過美國食品及藥物管理局（FDA）批核，估計最快也需五年才可用於人體。單是進行第一期的疫苗安全性研究，便需招募至少五十人，預計需三千多萬元；第二期研究需測試人體免疫細胞的增生數目，預計需五百人；最後的第三期研究則是對照組測試，至少需數千人參與。新技術亦有助研製對抗其他疾病的疫苗，例如癌症等，因「CD8+T細胞」亦可殺滅癌細胞。