北京對香港反對派發動和組織的「佔領中環」之所以高度警惕，認為有「外部勢力」干預黑手，一個重要原因是北京嗅到了這一行動中「顏色革命」的氣味。而「顏色革命」是當代一些國家和地區發生「政治動亂」、「政權顛覆」的時髦運動，它從一九九一年波羅的海三國（愛沙尼亞、拉脫維亞、立陶宛）脫離蘇聯到二○一○年突尼斯帶起的「阿拉伯之春」到如今的敍利亞動亂，都顯示了其強大威力，改變了世界許多國家和地區的格局，成為近二十年來衝擊原有秩序的主要力量。
「顏色革命」的核心思想是鼓吹用「非暴力」手段迫使政府改變政治現狀乃至下台。香港反對派正是從中找到武器，要用「愛與和平佔領中環」，用「公民抗命」之非暴力「以身試法」，迫使中央和特區政府在政改、普選上作根本的讓步。他們從「顏色革命」的理念和以往戰果中看到「最終勝利」的可能。
有當代「顏色革命教父」之稱的是八十五歲的美國學者吉恩‧夏普。他寫的小冊子和《從獨裁到民主》一書對發生過「顏色革命」的國家及地區有極大影響。當年發軔於波羅的海三國「顏色革命」的立陶宛國防部部長就說，夏普的書「對我們來說比核武器還重要」。他們奉夏普的書為經典。後來的「阿拉伯之春」運動及敍利亞動盪，大批上街民眾都是手中高舉、懷揣夏普的小冊子。他們從中受到鼓舞和激勵，從事「顏色革命」，和當局對抗。
夏普鼓吹的「非暴力」革命，有這樣一些話最具「指導性」和「煽動性」；如：「獨裁者並不像我們想像的那麼強大。」「一個政權的自由或專制程度，取決於政權下的民眾有多麼強烈的願望爭取自由。」「政權的存在依賴於民眾的服從和支持，如果民眾因為不滿而不支持政府，那政權也就無法繼續維持了……」
夏普還認為：「支撐權力的無非幾種因素。比如樹立道德權威，比如動用經濟力量，比如對大眾的控制。」針對此，夏普說：「非暴力抗爭就像白蟻蠶食樹木，可以把政權的支柱力量蠶食掉。這種力量並不亞於一枚炸彈或一桿槍，最終，整個支柱會轟然倒塌。」
夏普對「非暴力」理論和行動的威力非常自信，他堅決反對「顏色革命」中任何流血衝突，認為「人們曾說非暴力運動是無法獲得成功的，但在突尼斯和埃及後，人們就無法質疑非暴力推翻政權的可能性了」。
夏普還為他的「非暴力」成功設計了一個程式。認為「鬥爭目標」一定要具體，「要一步步地實現，別想一口吃個胖子」。他並認為大多數民眾都對獨裁政府懷有恐懼，不敢公然反抗。因此，運動之初要先策劃一些小規模抗爭，讓積極分子打頭陣，逐步打消民眾顧慮，當運動達到一定規模後，「要使用特定的符號、顏色作為行動標誌，凸顯運動的整體性，增強所有參加運動人士的歸屬感」。夏普還說：「如果政府這個時候鎮壓運動，就要利用機會進一步激發民眾的不滿，爭取更多的人加入抗爭。」
綜上所述可知，香江反對派今次推出的「佔領中環」從理論到設計都是師承夏普。但能否成功和效果如何取決於三點：一是香港有多少人認同夏普的「非暴力的抗爭」；二是政府推出的政改方案和港人追尋的「普選」有多大落差；三是北京和特區政府怎樣應對「佔中」，會不會跌入他們的預設陷阱。