羅馬天主教會在二十世紀自由開放、個人主義高漲的社會氣氛下江河日下。六二年，教宗若望二十三世召開梵蒂岡第二次大公會議，推動革新，不但未收預期效果，更加速教會衰落。
革新無功，改由若望保祿二世及其繼任人、即將退位的本篤十六世，兩位保守派先後掌舵，以重拾綱紀，捍衞「天主絕對權威」。然而，天主教會在北半球富裕地區頹勢依然，信眾人數繼續萎縮，要靠在非洲及南美的增長力挽狂瀾。
本篤十六世年輕時曾是改革派，七十年代在德國蒂賓根大學任教神學，置身當時熾熱衝擊建制的全球學生運動之中。他的學生質疑新約聖經是「騙局」，甚至指耶穌受死的十字架是「自虐狂把榮耀加諸痛苦之上」。
觸目驚心的事態令這神學教授確信有一股勢力欲透過摧毀天主教會，建立新的左派極權，故須嚴守教義與之抗衡，以捍衞「天主絕對權威」， 改革派自此轉投保守路線。本篤十六世在教士狎童醜聞愈鬧愈大之際即位，未享「蜜月期」，便要面對「天主絕對權威」與「俗世訴求」之間取捨的嚴峻考驗。
俗世要求把犯事者繩之以法，教會道歉賠償、承諾不會再犯，然後以「人誰無過」原諒教會。若教會照辦，縱使最終獲原諒，卻等同承認自己是「會犯錯的人」，與本篤十六世欲把持的「天主絕對權威」背道而馳。
結果教宗只作不慍不火的道歉，但涉嫌狎童的教士至今未被法辦亦未被逐出教會。此舉既未滿足俗世，「天主絕對權威」亦未彰顯，教會聲望怎不跌至新低。