乒乓名宿莊則棟辭世。
一九七一年，中國仍被西方世界孤立。國家乒乓球隊參加當年在日本名古屋舉行的世界錦標賽，美國選手科恩趕不及自己國家隊的專用巴士，由中國隊專用巴士送一程，這偶遇的「順風車」，成為歷史里程碑。
作為中國代表隊成員，莊則棟在巴士上。同車隊友對與美帝選手同處一車，表現步步為營，勸莊勿與其交談。莊不僅沒理會，還把一幅繡有黃山的織錦送贈科恩，曰：「雖然美國政府對中國並不友善，美國人民與中國人民卻是朋友。此禮物標誌中、美人民友誼。」
這次非官方接觸，迅即成為國際大新聞。毛澤東除讚美莊「會辦外交，有點政治頭腦」外，更把握時機邀請美國乒乓球隊、時任美國國務卿的基辛格，更造就美國總統尼克遜於一九七二年歷史性訪華，打破中美二十年「冷戰」的僵局。
若沒有偶發「登車」的一刻，若沒有莊則棟力排眾議伸出友誼之手的一念，中美關係將如何發展，不得而知。貶低此偶遇的論者認為，中美復交乃兩國共同利益所在，毋須莊則棟，中美早已秘密接觸、眉來眼去，恢復正常關係指日可待。然而，誰先行第一步，且雙方具體面，乃大難題，沒甚麼比「復交非中國政府、非美國政府要求，而是中美雙方人民的共同意願」更具體面。莊則棟與科恩聯手表達雙方人民友好意願，在當時緊張的國際局勢下，如斯矚目但調子溫和的復交訊息，乃中美雙方求之不得的機遇。
曾在人生路不熟的英國工作、生活，對不同族裔親善互助，感受特深。萍水相逢，關心兩句，互祝前程，教人溫暖，成為繼續前行動力。此親善待人的生活態度，不論身在何地，至今未變。但親善能否改變世界，卻從不記掛。