中國對日本強硬相信已成政策，也是中國對外政策在十八大之後的一個大轉折。由於十八大承先啟後，這不能說是習近平一代領導人改了胡錦濤一代的政策方向。事實上，在十八大之前，中國在南海和釣魚島方面的政策已現轉變，不再迴避，讓人欺壓，而是堅持國家的主權，有理有據有節，但絕不迴避任何外國的挑釁。三沙設市代表着政策方向的轉變，且落實到設市、設警備區、部署軍力的具體且不可逆轉的安排。
南海如此，東海亦不免，雖然收復釣魚島仍遙遠，但以行動否定日本的實際控制權，海監漁政以至海空軍巡航正常化，實質上突破日本及其背後的美國在沖繩、釣魚島一線的防線，變成中國艦隻飛機出入的公海領空。日本的實際控制一失，主權便無法確立，領海權、領空權，以至經濟海域都完全處於爭議中。
於是，從東海釣魚島開始，台灣海峽至南中國海的東沙、西沙、南沙、中沙群島等，都歸入中國大陸架的範圍，國防政治經濟的範疇。而釣魚島以北，日韓有獨島/竹島之爭，日俄有北方四島之爭。整個太平洋西岸再不是美國一手操控的巡航之地，反而是風波迭起，爭執不斷，日美難以安枕。十多年前美國國防部倡議退守關島一線，便變成無可奈何的選擇了。
中國的重整主權政策，是以守變攻，以攻助守，變動涉及資源不大卻把整個東亞形勢逆轉。大戰略的效果遠勝於鄧小平、江澤民時代的韜光養晦，委曲求全。