綠色先鋒：能源新氣象

油公司埃克森美孚每年會推出能源展望報告，最新一期預示，至二○四○年全球電力需求將上升多一萬六千兆瓦小時（Terawatt hours），即現時美國總用電量四倍；而中國的電力需求亦將上升逾一倍。各國正尋求發電能源迎合需求，新能源中以天然氣最被「睇好」，預計廿七年內用量將上升八成半，佔全球發電能源三分之一。

科技、環保、公共政策、投資成本及能源價格影響各國發電能源採用。目前煤是最經濟的發電能源，惟燃煤發電造成空氣污染，並加劇溫室效應，二氧化碳排放比燃煤少六成的天然氣成為發電新寵。再生能源發電設施昂貴，且近年甚受歡迎的風力或太陽能，在供應方面存在不穩定因素——太陽非廿四小時照耀、強風亦不會日日吹送，因此需要額外成本去維持供電穩定，相比起其他能源，競爭力大減。此外，核電的安全問題成為主要障礙，尤其是日本核輻射洩漏事故後，令大量使用核能發電蒙上陰影。

天然氣價格效能供應皆優

以美國為例，燃煤造成環境污染惹來輿論壓力，風力和太陽能面對經濟及不穩定因素，核電又引起公眾擔憂，相比之下，天然氣價格可接受、發電效能高、安全且供應穩定。國際能源組織估計天然氣儲存量達二萬八千兆立方英尺，以現時用量估計，足夠供應二百年使用。

天然氣將於二○四○年成為發電能源首位，發電量較現時增加百分之八十五，預計約佔全球總發電量的三分之一，而煤及石油的使用量將逐步減少。難怪本港近年亦加速引進天然氣，中電早於一九九六年設立首間燃氣電廠，今年內西氣東輸二線天然氣開始輸港，本地天然氣使用率將再提高，站在能源潮流尖端！

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