報載最近北京出版美國哈佛大學教授傅高義（EZRA F‧VOGEL）的《鄧小平時代》，而且是北京、成都、深圳三地同時發行，預訂書本數量已達五十萬冊。
這本英文版的《鄧小平時代》，二○一一年由哈佛大學出版。去年香港中文大學出版社出版了中譯本。我對這本厚達八百多頁的巨著曾摘要地閱讀一遍，至於北京版本則還未見過。
北京對該書的評價是，有豐富的史料和檔案資料，加上獨家訪談，對鄧小平的個人性格和執政風格進行了深度分析，對中國的改革開放的歷史進行了完整而獨到的闡釋。總之，這本書是客觀、中立，更追求資料的真實性，通俗易懂，研究紮實，有思想深度。我特別關注書中有關「六四政治風波」的描述和一九九二年鄧小平在南巡講話中對江澤民的批評。作者對這些歷史事件並不忌諱，的確有着相當客觀的描述。
因此，按我的估計，北京出版的《鄧小平時代》，可能是一本「潔本」，也即是刪節本。如果不是，那就是一個言論開放的新時代即將降臨了。
新中國成立以後，經歷過四位最高領導人，那是以權力、影響而不是以地位來評定的。因此，華國鋒、胡耀邦、趙紫陽可以不算，只能說是有四個「核心」。他們是毛澤東、鄧小平、江澤民和胡錦濤。胡今天仍在台上，暫可不論。毛、鄧、江三人，除了毛澤東在中共中央作出過決議以後，對他的評價略為放寬。官方的評價仍是「功大於過」，但民間的評論卻剛好相反。中國的傳統是「為賢者諱」，特別是最高領導人的功過，一向列為禁區。除毛之外，對鄧和江的公開評價，一向也是不禁自禁。但既然是「人無完人，金無足赤」，那麼哪位領導人能是十全十美的呢？鄧小平倡導「改革開放」並力行之，今天的得之不易的局面，肯定與他有關。無論如何評價，他都是功大於過的，相信這一點並無爭議。至於在「六四政治風波」中力主鎮壓，在拉胡趙下台方面，是功是罪，仍是有待評說。
傅高義在《鄧小平時代》的第二十一章中，評說了「天安門悲劇」。這一章的確有着十分客觀的描述。但與此同時，他也提出了六七個「假如」，代表了世界上許多關心同情中國人民的人們的問號。作者也肯定，「我們不知道答案」。並指出事件過去二十多年來，中國的相對穩定和經濟上快速增長。
一九九二年鄧小平的南巡和一連串講話，表示了對當政者在六四風波以後執行「改革開放」 的倒退和保守表示不滿。其中矛頭隱隱對着他們一幫元老們扶之上台的江澤民。
一九九○至九一年的全國形勢未能令鄧小平滿意。他認為：「只有放棄保守的經濟政策才能避免重蹈蘇聯和東歐的覆轍」。但是鄧的話「依然沒有起更大作用」，於是他在南巡講話中，有針對性地說了「誰反對改革就讓誰下台」的狠話。
鄧小平在珠海召開了一個與軍事規劃有關的會議，批評了「當前領導沒有做任何有用的事」。聰明如江澤民者，在面對「潛在競爭者」喬石，迅速地轉了軚。這些有關的章節，如果原原本本地公開給內地的讀者，那就是言論開放的一個里程碑。