隨着人口老化，患有認知障礙症（又稱老年癡呆症）的人數不斷上升，當中大部分患者均居於社區，由家人照顧，部分更是獨居。以筆者的接觸，部分患者有明顯的情緒或行為問題，對家人造成莫大壓力；但往往當家人尋求協助時，才發現大部分患病迹象於一、兩年前已出現，甚至數年前已經有迹可尋，惟家人或患者本人都未有察覺，以致錯過了及早介入和治療的時機。
由於認知障礙症會影響人的思維、判斷力、心理、社交，故患者會出現鬧脾氣、情緒問題、妄想、幻覺及疑心重等情況；有些患者甚至與現實「脫離」，完全陷入「不現實」的境界，例如誤將兒子當作亡夫。這些行為情緒問題往往令家屬及照顧者誤以為患者患上嚴重精神病。同時，因認知能力受病情影響，患者會出現心理社交衰退，如不即時處理他們的心理社交行為問題，患者不但會長期受困，家人亦會因不明白及覺得難於處理而過早送患者入住老人院，又或造成家庭關係惡劣，甚至發生虐老的行為。
現時，全港約有10萬名長者患有認知障礙症；不過，家人多不曉得家中長者患上此症，亦有部分家人採取逃避或不對外求助。其實，透過心理輔導可有助紓緩認知障礙症患者的病情，現時社區亦有專門為認知障礙症患者而設的情緒行為管理中心，提供相關服務，並支援家屬作相應措施配合，以協助家人紓緩照顧的壓力。如欲了解有關服務，歡迎致電3583 0670聖雅各福群會健頤中心查詢。
聖雅各福群會專業服務經理 呂幗英