抽血檢驗是醫學檢查一個非常普遍的步驟，但你可知它也是診斷血癌的第一步呢？
血癌又稱白血病，是不常見但非常嚴重的疾病。它分為急性和慢性兩大類，都是因為骨髓造血細胞或淋巴細胞不正常增生而引發。血癌細胞像正常血細胞一樣進入血液，流通全身。此外，血癌細胞會霸佔骨髓，令正常的造血細胞不能生長，導致血液內的紅血球、血小板和正常白血球數目減少，因此抽血檢驗是診斷血癌既簡單又直接的方法。
由於血液內正常的血球數目減少，血癌患者會出現貧血、感染和出血的病徵，例如疲倦、面色蒼白、發燒、皮下和牙肉出血等。大量的血癌細胞亦會阻礙血液流通，引發其他徵狀。血癌細胞更可能滲入淋巴核、肝臟及脾臟，引致這些器官發大。當病人和醫生留意到這些徵狀時，病人便需要進行抽血檢驗了。
只需要病人幾毫升血液樣本，血液科實驗室就能夠以精密儀器量度出各種血球數量。血液病理學醫生更可透過血液抹片檢查，在顯微鏡下直接觀察到癌細胞，作出初步診斷。整個過程最快只需一至兩小時。病人接着會進行抽取骨髓血檢查，以便血液病理學醫生進行其他更複雜的化驗，來確診血癌及為血癌分類，並較準確預測病人的病情。這些重要資料對有效治療血癌是不可或缺的。
現時並沒有證據顯示定期抽血檢驗是有效的血癌篩檢方法，最好的方法是留意自身健康狀況，遇有懷疑便盡快向醫生求診。
香港大學李嘉誠醫學院病理學系臨床副教授蘇志釗醫生