根據衞生防護中心及衞生署2011年的數字，癌症位列香港頭號殺手。在4.2萬宗死亡個案當中，有1.3萬宗死於癌症，數字比排行第二及第三的心臟病及肺炎加起來還要多。
癌細胞分裂速度高，化學治療就是針對攻擊這些快速分裂的細胞。但一些如頭髮、胃壁等生長速度快的組織亦會因此而受影響，所以接受化療的病人有可能會出現頭髮脫落、嘔吐等副作用，不少癌症患者因而對化療卻步。
隨着時代的進步，醫學界推出了治療癌症的新方法—標靶治療。顧名思義，標靶治療是指重點攻擊癌細胞，而非像化療般，不分好壞，全數攻擊快速分裂的細胞。標靶治療分兩種，一種是單株抗體，另一種是小分子抑制劑。單株抗體是人造免疫蛋白，能夠與抗原細胞結合，阻止癌細胞繼續增生。而小分子抑制劑則透過干擾細胞內訊息傳遞路徑，從而阻止癌細胞生長及分裂。
由於標靶治療專門對付癌細胞，加上對人體的毒性及傷害較低，所以標靶治療能夠延長癌症患者的存活期，亦為未能接受傳統癌症療法的病患提供多一個治療選擇。隨着醫療科技的改善，許多癌症病情都能夠被妥善控制。所以，癌症不再是絕症，而是變成有藥可醫的長期病。
市民如欲知道有關更多標靶治療的知識，可參加醫學院於本月15日舉辦的《治療肺癌新契機——標靶治療》健康講座，詳情請登入www.med.hku.hk/publiclecture或致電28199994查詢。
香港大學李嘉誠醫學院藥理及藥劑學系教學顧問 林珮珊博士