奧運金牌與銀牌、銅牌的成績往往只是一線之差而已，但就是這一線之差，足以決定中國運動員的一生榮辱。獲得金牌者成為天之驕子，到處受到追捧，而獲得銀牌的運動員竟要鞠躬謝罪，連聲「有愧於祖國」，這到底是甚麼樣的功利心態？競技體育走到這一步，奧運會淪為殘酷戰場，還有甚麼體育精神可言。
有位中國體育官員振振有詞，幹競技體育的人，參加奧運就必須爭奪金牌。在其眼中，只有金牌才是榮譽，銀牌和銅牌根本不值一提，至於好像女子舉重選手周俊那樣三舉失敗，連名次都沒有，簡直是「最大的恥辱」。
對於中國運動員而言，金牌不僅代表國家的榮譽，而且代表自己的房子、教練的票子、官員的位子和地方的面子，正如有人所說，每一塊金牌背後都是一條完整的利益鏈條，鏈條上的相關各方都會緊緊抓住奧運金牌這根救命稻草。明乎此，就知道為何運動員獲得銀牌後竟傷心欲絕，也就知道為何羽毛球賽場上會發生公然打假波的醜劇。
近年有關「舉國體制」的爭論愈演愈烈，有人認為這種計劃經濟時代的產物應該休矣，有人則認為這種體制適合中國國情，不能改變。其實，甚麼體制都無所謂，只要官老爺不要把運動員當成機器就行了。