「爆肺」在香港十分普遍，加上近年報章先後報道不少藝人出現此症，所以大部分港人對「爆肺」都不會感到陌生。到底這個恐怖的名字是甚麼病？
「爆肺」的醫學名稱是氣胸。正常情況下，人的肺部是膨脹至完全填滿胸腔並緊貼胸腔壁。一旦有空氣走進肺與胸腔壁之間，便會令肺部受壓縮分離胸腔壁，這情況就是氣胸。氣胸可分為原發性和繼發性兩類。繼發性氣胸是指病人因已有的病，如肺氣腫、肺癆等或其他外來創傷而導致空氣流進肺與胸腔壁之間。原發性氣胸則是指在沒有任何病患或創傷下出現氣胸。
原發性氣胸最常出現於十至二十歲的人士身上，男女病人比例大約是九比一。患者多屬高瘦身形，但這絕不表示增肥可減低出現原發性氣胸的機會。
另外，吸煙亦會增加出現氣胸的機會。很多醫生相信出現原發性氣胸是由於患者肺部頂端出現細小氣泡，而這些氣泡突然穿破使肺內空氣流進肺與胸腔壁之間。
氣胸出現時，病人會突然感覺胸痛或氣喘。病徵可以在沒有先兆的情況下出現，跟運動或碰傷並無關係。大部分氣胸沒有即時的生命危險，但病人亦應盡快求診，因為以下兩種罕見情況可以致命。第一，當積聚於胸腔內的空氣過多時，氣壓會令到通往心臟的血液受阻，這種張力性氣胸可在數分鐘內引致心臟泵血功能因停頓而致命。第二，當氣胸同時出現於兩邊胸腔令肺功能失調並出現窒息。
下星期將繼續為大家講述氣胸的治療。
香港大學李嘉誠醫學院外科學系名譽臨床助理教授 司徒達麟醫生