肩周炎是香港常見的肩部問題之一，因普遍患有肩周炎的患者多在四十至五十歲發病，所以肩周炎又俗稱「五十肩」，其學名是「黏連性關節囊炎」。關節囊是包圍和保護肩關節的軟組織，若關節囊發炎及變得僵緊，便會導致肩周炎。
研究顯示部分患者的關節囊發炎是由輕微的創傷誘發，但絕大部分患者過往都沒有肩膊受傷的紀錄，所以關節囊發炎的成因仍有待研究。不過，研究亦發現女性、年過四十歲、肩關節缺乏活動的人士及長期病患者，如糖尿病、甲狀腺病、心臟病和柏金遜病人等，均比其他人有較高機會患上肩周炎。
肩周炎由發病到治療共分為三個階段：肩痛期，凍結期和解凍期。在一開始的肩痛期，病人的肩膊不論在靜止或活動狀態都會感到疼痛。有時，痛楚甚至會令病人無法入睡。雖然病人肩膊的痛楚會在稍後的凍結期逐漸緩減，但肩關節卻在此階段開始變得僵硬，以致關節活動的幅度減少，無法做到手部向後屈曲的動作，嚴重影響日常生活。在最後的解凍期，已接受治療的康復者其痛楚會逐漸消失，肩膊的活動幅度亦會慢慢恢復，但病情嚴重或沒有接受適當治療的病人，則可能無法回復病發前的關節活動狀況並留有後遺症。
我們將會在下星期繼續探討肩周炎的各種治療方法。
香港大學李嘉誠醫學院矯形及創傷外科名譽臨床助理教授 霍偉明醫生