五基因突變 禽流人傳人
【本報綜合報道】禽流感致命率極高，惟外國科學界偏要挑戰禁忌，利用基因技術製造出可透過空氣傳播的「超級禽流感」，引發連串道德爭議。其中一份由荷蘭科學家負責的研究報告，近日於權威學術期刊《科學》發表，指出只要禽流感病毒的五個基因變異，便有機會在空氣中於哺乳類動物甚至人類之間傳播。研究人員強調實驗有助科學界研發預防禽流感大爆發的風險，各界不應誇大其威脅。
有關實驗由荷蘭伊拉斯姆斯醫學中心進行，研究人員以雪貂作為實驗對象，因該種動物出現呼吸道感染的情況與人類有相似之處。
此外，來自美國威斯康辛大學的科學家，今年五月已在英國權威期刊《自然》發表一項類似研究，發現若將H5N1禽流感與二○○九年在全球爆發的H1N1人類豬流感混合，亦可達到令病毒經空氣傳播的效果。
恐遭研發為生化武器
由於兩份報告極度敏感，外界擔心恐怖分子有機會自行研製超級禽流感，繼而發動生化襲擊，美國政府一個委員會去年底曾罕有建議上述兩份期刊，於刊登報告時刪去部分關鍵資料。惟科學界對此意見不一，有專家認為上述研究利多於弊，因有助科學界了解禽流感最有可能透過甚麼機制變種，並作防範；但亦有意見認為現時尚未清楚研究會對人類帶來多少風險。
食物及衞生局局長周一嶽昨被問及對有關報告的看法，他指任何實驗室都可利用技術改變病毒，但認為應以世界安全為準則，不應輕易公開有關技術，以免遭恐怖分子利用。