南海角力，誰都知道是因石油而起。上世紀七十年代前，越南、菲律賓對於中國在南海九段紅線和各群島都沒有異議，只是在發現油氣後，才陸續趁中國文革內亂蠶食。所以，南海之爭也可說是石油之爭，當下以越南佔優，已打過千口油井。
菲律賓與中國在黃岩島對峙，看起來是為了捕魚，其實大頭是禮樂灘的油氣。儲量初步估計，蘊藏二十萬億立方英呎的天然氣，比最初估計高出將近五倍。本來菲律賓要獨吞，現在見中國強硬，又放風要共同開發。三禪認為，絕對不能和阿基諾三世搞甚麼共同開發，如果要共同開發，菲律賓也必須首先承認中業島等侵佔的我九個島礁主權屬於中國，否則沒得談。
南海海域油氣資源豐富，整個南海石油地質資源量約在二百三十億至三百億噸之間，佔中國已發現總資源量約三分之一，但其中百分之七十蘊藏於深海區域。之前，由於深水裝備不足，中國海洋石油工業勘探開發的海上油田水深普遍少於三百米，越南等國則採取讓跨國石油公司投標開採的方式運作，領先中國。
幸而，終於中國也有了首座自主設計、建造的深水鑽井平台「海洋石油981」，早前本欄介紹過，想不到很快就打出了第一鑽。鑽頭在距離香港東南約三百二十公里區域的一千五百米深的水下探入地層，預計完成鑽井深度將達二千三百三十五米。這一鑽，標誌着中國為南海諸國中首個有獨立深海鑽井能力的國家。自然，只有一座深海鑽井平台是不夠的，中國在南海的油井超越越南才叫贏。