在一般情況下，剛擠出來的牛奶不適合即時飲用，必須先經過消毒及加工才可喝下。其中一種加工方法是超高溫殺菌（ultra-high temperature processing，UHT），而常溫奶就是採用此消毒程序的牛奶，通常以超過攝氏一百三十五度的高溫，在極短時間如一至兩秒內進行消毒。
常溫奶的保鮮期較一般鮮奶長，開封前亦不需如鮮奶般冷藏，在室溫下通常可保存六至九個月，直至開封。常溫奶在歐洲大部分地區均非常普遍。其他可以利用超高溫殺菌加工的食品包括果汁、乳酪、酒類及湯等。