長者耍太極 強心健腿
太極是深受長者喜愛的運動，香港理工大學最新研究發現，長者接受四個月太極訓練後，腿部肌肉明顯增強，達到類似負重訓練效果。預防跌倒之餘，太極更可防止血管硬化，長者受訓後大小血管彈性分別改善兩成六及一成八，減低患心臟病及中風風險。負責專家指，傳統負重鍛煉必會加速血管硬化，太極則沒有此問題，適合長者進行。
理工大學康復治療科學系助理教授曾偉男指，血管硬化是導致長者患心臟病及中風的主因之一。過往研究顯示，進行舉啞鈴等負重鍛煉，會令交感神經變得活躍，令血壓及心跳上升，長遠會加速血管硬化。然而，長者又不可完全不做負重運動，尤其鍛煉腿部肌肉可防止跌倒。故科學界一直希望找出既可鍛煉肌肉，又不會削弱血管彈性的方法。
該學系前年招募三十一名六十多至七十多歲的女性參與研究，全部人從未接受太極訓練。她們分成兩組，一組參加十六星期的太極班，每星期三堂，每堂兩小時。另一組人則參加時間相若的音樂、英語及手工藝興趣班。研究人員 詳細記錄她們的身高、體重、病歷及日常運動量，並利用心血管脈衝分析儀監測血管彈性，亦會測量雙腿肌肉強度。
鍛煉肌肉改善血管彈性
結果發現，練習太極婦女的血管彈性提升，大血管彈性平均增加兩成六，小血管增一成八，沒練習太極的，血管彈性無明顯變化。耍太極女性的膝部屈肌及伸肌強度均提升，膝伸肌舒展時的強度提升兩成一，該組肌肉用於落樓梯等，對照組女性的肌肉力量則沒有增加。
曾偉男指這是首個研究證實太極鍛煉肌肉的同時可改善血管彈性。太極被認為屬帶氧運動，可減慢血管硬化，太極含大量伸展動作，能刺激血管壁內皮細胞增生回復彈性。但另一方面，太極亦涉及不少半蹲姿勢，等同將體重集中到雙腳，變相達到負重訓練效果，有助強化腿部肌肉。
記者陳紹恒