經過三十多年改革開放，中國的經濟和軍事力量雖然有了長足的發展，但外交形勢比以前複雜得多，且不容樂觀。毛皇帝時代，中國高舉「世界革命」的大旗，以「世界革命中心」自居，對外關係極為緊張，但有兩點令外交工作相對簡單和清晰：一是敵我分明，形勢明瞭；二是中國不怕打仗，不怕打破罈罈罐罐。毛皇帝晚年，外交重點只有一個，就是「聯美抗蘇」，並在此戰略目標下，和歐洲、日本、加拿大、澳洲等「第二世界」搞好關係。有此格局，中國非常主動，可說「朋友遍天下」，外交工作可清晰展開。
現在，中國表面上沒有了當年「蘇修亡我之心不死」的要命勁敵，和世界上的主要大國及勢力集團包括美國、俄羅斯、歐盟、澳洲、日本、印度、東盟等等都建立了「友好合作」甚至「戰略夥伴」關係，但內在關係都不怎麼樣。尤其是和周邊國家，有主權、領土、領海爭議，外鬆內緊，他們在美國的串連下，更有聯手一起對付中國的企圖。過去，中國可以「聯美抗蘇」，並以此團結「第二世界」，依靠「第三世界」，現在中國要「抗美」則既無「聯合」對象，也無「團結」國家，「第三世界」那些「窮哥兒們」早就星雲四散。
更讓中國感到外交工作複雜難辦的是，明明知道美國處處針對中國，圍堵中國，不懷好意，但和美國又有太多太深的利益關係；美國聯合了太多國家和勢力「暗中」與中國作對，中國又和這些國家及勢力有各種不同的利益糾結，他們在美國的支持下可以和中國巧妙周旋，或者大耍無賴，中國「動」了其中一個，就會惹翻一大片。
改革開放取得偉大成績，中國承平日久，家肥屋潤，不由得膽氣漸弱，處處受制於人也。