美國蘭德公司對中國空軍的發展全面評估，名為「天崩地裂：解放軍空軍的發展」的報告稱，未來，中國空軍將成為美國有力的競爭對手和挑戰者。其重要理據是解放軍空軍飛行員每年要飛滿二百小時，正接近美國空軍的標準。真是大躍進！如果中美空軍能來一次對抗性演習就更有說服力。
據說在文化大革命期間，中國飛行員年平均飛行只有二十小時；一九九○年代大概提高到一百二十小時，俄羅斯是七十至八十小時，台灣是一百八十至二百小時，美軍是二百至二百二十小時。但最近俄羅斯有報道說中國飛行員的年平均飛行時間在二百小時左右。
西方輿論界認為制約解放軍飛得少的主要原因，在於飛機發動機壽命太短，中國的先進三代機數量有限，必須保證留有足夠的發動機壽命以便隨時投入戰爭。
美國海軍軍事學院副教授埃里克森和中國問題專家柯林斯說：中國噴氣發動機的技術水準接近F15C戰機使用的普拉特．惠特尼公司生產的F100PW100發動機水準。不過麻煩的是中國航空業不能完全掌握軍用規格品質控制流程，瓶頸在於渦輪葉片的製造和流程的標準化。美國蒂爾集團公司的阿布拉菲亞說，中國製造戰機發動機在材料、設計及製造方面與美國F119/F135/F136技術水準相去甚遠。俄羅斯軍火商指出，中國仍在大規模進口俄製航空發動機，包括用於FC1輕型戰機的RD93發動機和裝備殲10和蘇27戰機的AL31FN發動機。
台灣專家有不同評價說，中國先進三代戰鬥機發動機壽命已經超過一萬小時；達到國際水準。優秀飛行員每年飛滿二百小時應該不成問題。