痛風症與尿酸有密切關係。當身體的新陳代謝出現失調，產生過量的尿酸，或減慢了尿酸的排洩，令身體積聚了過多尿酸時，便很容易誘發急性關節炎，最常見的發病患處是大拇趾。因此，預防痛風症的策略有兩種：第一是減少尿酸的產生；第二是增加尿酸的排洩。
別嘌醇的作用是透過抑制黃嘌呤氧化酶，減少尿酸產生，從而幫助控制體內尿酸水平。要注意別嘌醇是處方藥物，一般在臨床上應用於多次痛風復發，或不能單靠飲食來控制痛風發作的痛風患者。
痛風症患者應在痛風徵狀消失一至兩星期後才開始服用別嘌醇，並要注意服用初期不會有明顯改善的感覺。部分患者在服用別嘌醇初期甚至有更頻密的痛風復發，這是因為身體未能適應尿酸突然下降的反應，因此患者切勿自行停止服藥，應向醫生或藥劑師查詢。一般來說，服用別嘌醇一至兩個月後便能達到預防痛風的效果。雖然別嘌醇的副作用並不常見，但如發現皮膚出現紅疹、發燒、流感徵狀，應立刻報告醫護人員作詳細檢查。
預防勝於治療，改變生活習慣比用藥物控制病情更加優先。戒酒及每天飲用足夠開水（八杯二百五十毫升開水）能夠幫助排出尿酸。另外，避免進食高普林含量的食物亦非常重要，因為高普林經新陳代謝後會轉化成尿酸。高普林含量食物包括動物內臟、貝殼類海產、豆類、冬菰等。
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