不少癌症都有遺傳性，當中與乳癌有關的BRCA1及BRCA2基因如果發生突變，婦女患乳癌的風險高十倍，卵巢癌的風險更高達五十倍。男性亦可帶有BRCA1及BRCA2突變基因，他們患乳癌的風險高達六十倍，患前列腺癌的機會亦有四倍。這些癌症通常出現在年輕患者身上，而基因傳給下一代的機會有五成。
如果家族中有人患上乳癌或卵巢癌，而病人攜有BRCA突變基因，那麼其他家庭成員都應該進行基因測試，及早找出高危人士並作出預防。另外，由於BRCA1及BRCA2基因突變亦會影響卵巢，婦女應定期檢查卵巢，而男性亦應檢查前列腺。
未患有乳癌人士，如驗出有BRCA1及BRCA2基因突變，應自廿歲開始每年進行乳房造影、超聲波及磁力共振檢查。如有需要，她們可服食藥物抑制乳癌發生。至於已發現乳癌而又有基因突變的婦女，即使只有一邊乳房有腫瘤，她們另一邊乳房出現乳癌的機會高四至五倍，可考慮同時割除兩邊乳房，防止正常的一邊出現乳癌。外國甚至有婦女於乳癌未發生之前，提早割去兩邊乳房。
基因檢查的準確度超過七成，這有助決定治療方法，但同時會影響患者家人的心理，例如有母親自責將突變的基因遺傳給女兒。所以需要時會安排基因輔導，確保求助者及其家人獲得充分諮詢及心理支援，跨過這些心理障礙能讓患者了解及從基因測試有所得着。
香港大學李嘉誠醫學院外科學系名譽臨床副教授 鄺靄慧醫生